Neufchâtel

1. Histoire

Le Neufchâtel est l'un des fromages normands les plus anciens, avec des traces de sa fabrication remontant au VIe siècle et attestées officiellement dès 1035 ou 1050 dans des écrits. Une légende populaire raconte que pendant la guerre de Cent Ans, les jeunes filles du Pays de Bray offraient des Neufchâtel en forme de cœur aux soldats anglais pour exprimer leur amour. Au XVIIIe siècle, il s'exporte à Rouen, Paris et en Angleterre, et son histoire s'accélère au XIXe siècle avec la création de fromageries industrielles.

2. Caractéristiques physiques

Le Neufchâtel est un fromage à pâte molle et à croûte fleurie blanche duveteuse, reconnaissable surtout par sa forme de cœur emblématique de 200g ou 600g, bien qu'il existe en plusieurs formats. Fabriqué à partir de lait cru ou pasteurisé de vache, principalement de race normande, il mesure environ 10 cm de long pour la forme cœur. Son affinage dure de 10 jours à plusieurs mois, développant une texture fondante et crémeuse.

3. Profil gustatif

Jeune, le Neufchâtel offre des arômes frais et lactés avec une légère salinité. À maturité, il développe des notes plus intenses, crémeuses et légèrement champignonnées dues à sa croûte fleurie. Selon le degré d'affinage, sa pâte devient onctueuse, équilibrant douceur et puissance.

4. Zone et période de production

Produit exclusivement dans le Pays de Bray, autour de Neufchâtel-en-Bray, en Seine-Maritime, dans 134 communes normandes. Le lait provient de vaches normandes pâturant au moins 6 mois par an sur les herbages locaux. La production est continue, favorisée par les caves naturelles du terroir.

5. Certification

Le Neufchâtel est le premier fromage normand à obtenir l'AOC en 1969, puis l'AOP en 1996, protégeant son savoir-faire ancestral. Un syndicat de défense a été créé en 1957 pour préserver son label. Cette certification garantit l'origine géographique et les méthodes traditionnelles.