Bethmale

Histoire

Le Bethmale est un fromage traditionnel originaire de la vallée de Bethmale, située dans les Pyrénées ariégeoises en France. Ses origines remontent au Moyen Âge, avec des mentions datant du XIIe siècle. Selon la légende, le roi Louis VI le Gros aurait goûté et apprécié ce fromage lors de son passage à Saint-Girons. Une autre tradition locale fait remonter son origine au XIVe siècle, pendant l'occupation des Maures.

Caractéristiques physiques

Le Bethmale se présente sous la forme d'une petite meule ou d'un disque à talon convexe. Ses dimensions typiques sont :

• Diamètre : 20 à 35 cm
• Épaisseur : 6 à 10 cm
• Poids : 3,5 à 7 kg

Profil gustatif

Le Bethmale est caractérisé par :

• Une croûte fine et sèche, de couleur orangée à brun clair
• Une pâte souple et dense, de couleur jaune-or, parsemée de petits trous de la taille d'un grain de riz
• Un goût lacté et noisetté, plus ou moins typé selon le type de lait utilisé
• Des odeurs légères de montagne et de lait
• Une texture onctueuse et tendre en bouche

Zone et période de production

Le Bethmale est produit dans la région des Pyrénées ariégeoises, principalement dans la vallée de Bethmale et les zones environnantes du Couserans. Il est fabriqué tout au long de l'année, mais historiquement, sa production était plus importante durant la saison hivernale, lorsque les vaches étaient à l'étable.

Certification

Le Bethmale ne bénéficie pas actuellement d'une appellation d'origine protégée (AOP), d'une indication géographique protégée (IGP) ou d'une appellation d'origine contrôlée (AOC). Cependant, il reste un fromage emblématique de sa région de production et est reconnu pour sa qualité traditionnelle.